ใครก็ตามที่มีความสนใจในอาหารไทยแม้แต่เพียงเล็กน้อยก็จะค้นพบกลุ่มร้านอาหารของหมวดย่อยต่าง ๆ เหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว นี่คือสิ่งที่ดึงดูดนักชิมจำนวนมากให้เดินทางมาที่อาหารไทยซึ่งก็คือ ส่วนผสม อาหาร และรสชาติที่หลากหลาย แม้แต่ผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่มาแล้วหลายปีก็ยังเพิ่งจะค้นพบอาหารที่พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ตลอดเส้นทางของวัฒนธรรมในประเทศ ภูมิภาคต่าง ๆ ทั่วประเทศไทยได้สร้างสรรค์รสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นจนเป็นที่ชื่นชอบกันทั่วไปในปัจจุบัน

อีสาน (ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย)

Isarn food | Credit: SICK on Facebook Page

หากพูดถึงอาหารจานเดียวที่เป็นสัญลักษณ์ของอาหารอีสาน นั่นก็คือ ส้มตำ หรือสลัดมะละกอ ส้มตำมีวัตถุดิบเป็นมะละกอดิบสับ ถั่วลิสงคั่ว ถั่วฝักยาวสับ มะเขือเทศ น้ำปลา น้ำตาล และมะนาวมีชื่อเสียงมากที่สุด แต่ยังมีอาหารอีก 2-3 ชนิดที่เป็นอาหารตัวแทนของภูมิภาคนี้ "ลาบ" บางครั้งเรียกว่า "spicy minced salad " ในภาษาอังกฤษ อาหารอีกอย่างหนึ่งคือ "น้ำตก" ทั้งสองเมนูเป็นตัวอย่างของรสชาติอีสานที่มีความลงตัว ส่วนผสมหลักสองสามอย่าง ได้แก่ ข้าวเหนียวปิ้ง และเนื้อบด และใบสะระแหน่

Yam pla dook foo | Credit: cooking.kapook.com

จานสุดท้ายที่ควรกล่าวถึง คือ "ยำปลาดุกฟู" หรือ "fluffy catfish salad" ปลาดุกฝอยชุบเกล็ดขนมปังนำไปทอดลงในน้ำมันจนฟูเป็นสีน้ำตาลทอง เสิร์ฟพร้อมกับสลัดมะม่วงเปรี้ยว พริก หอมแดง น้ำปลา น้ำตาล และอื่นๆ อีกมากมายที่ถูกวางไว้ด้านบน เมนูอาหารอีสานที่เหมาะแก่การลิ้มลอง คือ "ส้มตำดาวคูณ" ไม่กี่ประตูทางใต้ของโรงพยาบาลกรุงเทพดีบุก ทางเจ้าฟ้าตะวันตก

ภาคเหนือ

อาหารไทยภาคเหนือมีต้นกำเนิดในภาคตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศโดยมีเชียงใหม่เป็นจุดศูนย์กลาง แม้ว่าอาหารบางจานจากภูมิภาคนี้จะนำเสนอที่ร้านอาหารในจังหวัดภูเก็ต แต่ก็มีหลายเมนูที่คุณจะต้องไปลิ้มลองในภาคเหนือ

Khao soi | Credit: shopback.co.th

เราจะมาเริ่มกันที่ อาหารจานด่วนเมนูนี้กันซึ่งนั่นก็คือ "ข้าวซอย" เป็นเมนูแกงกะหรี่เส้นก๋วยเตี๋ยวที่ทำจากกะทิ และเครื่องเทศนานาชนิด เช่น ขมิ้น ขิง กระเทียม ผักชี พริก ตะไคร้ หอมแดง และส่วนผสมอื่น ๆ อีกมากมาย เมนูนี้ไม่ใช่อาหารจานด่วนบนทางเท้า แต่เป็นงานศิลปะการทำอาหารที่มีความสมดุลของรสชาติอย่างประณีต เมื่อคุณได้ลิ้มลองข้าวซอยที่มีรสชาติยอดเยี่ยมแล้ว คุณก็จะลืมอาหารจืดชืด และไม่มีความประณีตไปเลย

Northern-style Thai cuisine | Credit: wongnai.com

อาหารเหนืออื่น ๆ อีกสองสามจานที่ต้องลอง ได้แก่ แกงเผ็ดหมูแดงที่เรียกว่าแกงฮังเล น้ำพริกเผาที่เรียกว่าน้ำพริกหนุ่ม และไส้กรอกใส่ตะไคร้ และมะกรูดที่เรียกว่าไส้อั่ว ลองมาลิ้มลองอาหารเหนือของคุณที่ ครัวลาพูน ซึ่งอยู่ใกล้กับเทสโก้ในสามโขง เชียงใหม่ภาคเหนือของไทยประมาณหนึ่งกิโลเมตรทางใต้ของ บลู ทรี หรือร้านก๋วยเตี๋ยวบนถนนป่าสักในเชิงทะเลกันนะคะ

ภาคใต้

ภาคใต้เป็นภูมิภาคซึ่งอาหารไทยมีชื่อเสียงในด้านอาหารที่มีรสชาติเผ็ดร้อน เราสามารถแยกอาหารภาคใต้ออกเป็นภูมิภาคย่อย ๆ ได้ แต่เราจะมาดูข้อมูลกันในแบบกว้าง ๆ ในบทความนี้ คำว่าอาหารมีรสชาติที่เข้มข้นเป็นชื่อเสียงของภูมิภาคนี้ อาหารอย่างแกงส้ม (แกงส้ม) ที่ปรุงจากขมิ้นสดปริมาณมาก และมักใส่ปลากะพงขาว ปลาดุก กุ้ง หรือไข่ชะอม ครัวแกงเป็นแกงเผ็ดรสเผ็ด ทำจากขมิ้น พริกไทยดำ พริก ตะไคร้ ข่า กะปิ และอีกมากมาย

Southern Thai food | Credit: tripadvisor.com

คุณสามารถหาอาหารไทยภาคใต้ได้ทั่วไปในภูเก็ตแต่ที่นี่มีร้านที่ชื่อเสียงอยู่สองสามร้าน ได้แก่ ร้านอาหารอาจารย์ซึ่งอยู่ห่างจากทางเหนือของวงเวียนฉลองบนเจ้าฟ้าตะวันตกไปหนึ่งกิโลเมตร และ ปากน้ำซีฟู้ด ซึ่งอยู่ตรงข้ามวัดพระนางสร้างในถลาง

ภาคกลาง

แม้ว่าอาหารบางจานจะเป็นตัวแทนของภูมิภาคไม่ค่อยชัดเจนนัก แต่ก็มีบางจานที่สามารถจัดเป็นอาหารไทยภาคกลางได้ เช่น กรุงเทพฯ และปริมณฑล

Tom yum goong  | Credit: hotels.com

อาหารเหล่านี้เป็นอาหารที่มีชื่อเสียง และเป็นที่นิยมมากที่สุด เช่น ผัดไทย แกงเขียวหวาน และต้มยำกุ้ง ปัญหาหนึ่งที่ชาวต่างชาติในภูเก็ต คือ ร้านอาหารจะปรุงอาหารในรสชาติเผ็ด และจัดจ้านน้อยลงเนื่องจากทางร้านอาหารกังวลว่าชาวต่างชาติจะไม่สามารถรับประทานอาหารรสชาติแบบนี้ได้

Phad Thai  | Credit: cooking.kapook.com

ลองมาลิ้มรสของเมนูต้มยำกุ้งกันที่ "ร้านหอยป้ายแดง" ซึ่งอยู่ใกล้กับสนามไดร์ฟกอล์ฟคันทรีคลับในกะทู้ ผัดไทยจาก "ร้านผัดไทย" ที่ชื่อเหมาะเจาะบนถนนปฏักในกะรน และแกงเขียวหวานที่ "ตู้กับข้าว" บนถนนพังงาในเมืองภูเก็ต ( มีกุ้งล็อบสเตอร์ยักษ์อยู่ข้างตึก)