Pour de nombreux expatriés, l'installation à Phuket commence par de simples vacances avant d'évoluer vers une nouvelle vie et un véritable chez-soi. Deux semaines passées au milieu des palmiers ondulant sous la brise, d'une mer tropicale et chaleureuse, et de la légendaire hospitalité thaïlandaise suffisent à laisser vagabonder l'esprit : et si cela devenait le quotidien ? Pourtant, vivre des vacances et s'établir à long terme sont deux réalités bien différentes. Alors, qu'est-ce qui incite tant d'expatriés à rester des années, voire à faire de Phuket leur havre d'attache définitif ?

Le cadre

Plus grande île de Thaïlande, Phuket est d'une beauté saisissante. Ses paysages naturels semblent ne jamais perdre de leur superbe. La mer d'Andaman est toujours chaude et offre d'innombrables possibilités d'activités, de la plongée à la voile en passant par la pêche. Les plages de la côte ouest, au sable blanc et fin, comptent parmi les plus belles du monde. Les collines recouvertes de jungle dessinent quant à elles un relief dynamique, propice à d'autres aventures comme la randonnée ou le VTT.

Pour les expatriés, cependant, l'attrait va bien au-delà de superbes décors à photographier pour les réseaux sociaux. Les rituels quotidiens – une baignade matinale, une sortie en paddle l'après-midi, une promenade au coucher du soleil ou des escapades le week-end d'île en île – deviennent les composantes d'une vie normale plutôt que de simples activités de vacances. Le climat tropical perpétuellement chaud permet de profiter du grand air tout au long de l'année ; et même si la saison des pluies peut être imprévisible, il s'agit généralement d'une pluie tiède qui ne dure guère longtemps.

Le rythme de vie

Un autre aspect de la vie à Phuket qui séduit les expatriés réside dans son tempo nettement plus détendu. Même si l'île s'urbanise et devient plus animée, elle conserve une atmosphère insulaire incomparable. L'existence y semble tout simplement moins formelle et moins précipitée que dans bien des métropoles occidentales. La circulation, l'afflux touristique et l'effervescence de la haute saison peuvent certes rendre certains coins de l'île étonnamment trépidants, mais à l'écart des lieux les plus fréquentés, il demeure tout à fait possible de mener une vie ponctuée de déjeuners à rallonge, de journées à la plage, d'exercice physique et de moments précieux entre amis et en famille. Si certains ont parfois du mal à s'acclimater à ce rythme plus posé, une fois le pli pris, il devient difficile d'en repartir.

La communauté internationale

Ce qui a débuté il y a des siècles avec des immigrés chinois venus travailler dans les mines d'étain de l'île, avant de se transformer il y a quelques décennies en une poignée d'Occidentaux venus poser leurs valises, rassemble aujourd'hui une communauté de dizaines de milliers d'expatriés du monde entier. Cette population cosmopolite réunit des retraités, des familles, des entrepreneurs, des télétravailleurs, des professionnels de l'hôtellerie ainsi que des spécialistes du secteur maritime. Ajoutez à cela les familles thaïlandaises établies ici depuis des générations et les milliers de personnes qui convergent vers Phuket en quête d'opportunités, et vous obtenez un véritable carrefour multiculturel.

En plus de toutes les personnes passionnantes que l'on y rencontre et des cultures à découvrir, cette communauté rend la perspective d'une expatriation beaucoup moins intimidante. L'anglais y est très largement parlé, et de nombreux commerces ont l'habitude de côtoyer une clientèle internationale.

L'équilibre

Si vous avez vu des photos de Phuket qui lui donnent des allures d'île tropicale coupée du monde, la réalité est tout autre. Pour l'essentiel, vous bénéficiez de tout le confort moderne auquel vous pouvez prétendre. Vous y trouverez un aéroport international, de grands centres commerciaux abritant des marques de luxe, des hôpitaux privés réputés, des écoles internationales de premier plan, une profusion quasi infinie de restaurants aux cuisines variées, et bien plus de 1 000 hôtels et complexes hôteliers. En somme, choisir de s'établir à Phuket ne requiert que très peu de concessions au quotidien.