Phuket est l'un des meilleurs points de départ de Thaïlande pour explorer les merveilles sous-marines de la mer d'Andaman. Des jardins de coraux peu profonds pour les débutants aux épaves profondes et pitons rocheux spectaculaires pour les plongeurs chevronnés, l'île offre une incroyable variété de sites facilement accessibles. Si beaucoup d'entre eux peuvent faire l'objet d'une excursion à la journée au départ de Chalong, certains spots plus éloignés se prêtent davantage à des sorties plus longues.

Voici quelques-uns des meilleurs spots de plongée près de Phuket à ajouter à votre liste.

Racha Yai

Avec des départs en hors-bord depuis la jetée de Chalong ou la plage de Rawai (selon les marées), l'île de Racha Yai est située à environ 12 milles nautiques au sud de Phuket et constitue la destination de plongée la plus accessible depuis l'île. Ses eaux abritées, ses récifs relativement peu profonds et sa visibilité généralement excellente en font un lieu particulièrement prisé des débutants et de ceux qui préparent leur brevet Open Water. Les plongeurs peuvent y explorer des jardins de coraux durs et des fonds sableux peuplés d'une multitude de poissons de récif tropicaux.

Racha Noi

Un peu plus au sud, au-delà de Racha Yai, se trouve Racha Noi, qui offre une expérience plus aventureuse. Alors que Racha Yai compte quelques complexes hôteliers et aménagements, Racha Noi est restée presque entièrement sauvage. Les plongées y révèlent des tombants plus profonds et d'imposantes formations de granit ; toutefois, les courants peuvent y être plus puissants, ce qui la réserve plutôt aux plongeurs ayant déjà un peu d'expérience. L'un des attraits majeurs de Racha Noi réside dans la possibilité d'y observer des raies manta, particulièrement fréquentes entre novembre et avril.

Shark Point et Anemone Reef

Quiconque s'intéresse à la plongée autour de Phuket découvrira vite que Shark Point et Anemone Reef sont deux des sites les plus réputés de la région. Situé à l'est de Phuket, Shark Point se compose de nombreux pinacles recouverts de coraux où foisonne une vie marine riche et variée : murènes, rascasses volantes, poissons-scorpions et peut-être même, avec un peu de chance, des requins-baleines. Tout près de là, le site bien nommé d'Anemone Reef abrite une impressionnante colonie d'anémones de mer colorées, de coraux mous et de gorgones.

L'épave du King Cruiser

Les épaves sont des sites de plongée incontournables, car elles créent un décor spectaculaire et attirent toutes sortes d'espèces sous-marines ; le King Cruiser est sans conteste la plongée sur épave la plus emblématique de Phuket. Ce ferry de 85 mètres de long a sombré en 1997 après avoir heurté le récif d'Anemone Reef mentionné ci-dessus. Depuis, il s'est transformé en un récif artificiel grouillant de bancs de poissons et servant d'habitat à une faune marine diversifiée. Son emplacement en fait une étape idéale lors d'un circuit de plongée dans la région. Cela dit, comme il repose à 32 mètres de profondeur, il s'adresse principalement aux plongeurs possédant la formation et l'expérience requises.

Les îles Similan

Tout plongeur connaissant bien la région de Phuket s'accordera à dire que les îles Similan sont le joyau de la couronne des sites de plongée. Situées au nord-ouest de Phuket, les Similan font partie d'un parc national marin avec les îles Surin voisines. Comme elles sont plus éloignées et comptent près d'une vingtaine de sites de plongée, les plongeurs optent souvent pour une croisière de plongée avec nuitée à bord. En plongeant aux Similan, vous profiterez d'une visibilité généralement exceptionnelle, de formations granitiques spectaculaires, d'immenses jardins de coraux éclatants et d'une faune marine fascinante.