À l'approche de 2026, rien n'indique que le rythme rapide des changements à Phuket va ralentir. Tandis que le flux et le reflux annuel de touristes sur l'île se poursuit, un changement notable est le nombre croissant d'expatriés à l'année. Les dernières années ont connu une forte augmentation des résidents à long terme, des investissements et de la construction à travers l'île. En réponse à ce paysage changeant, nous avons commencé à voir un environnement d'immigration plus strict prendre forme. Le gouvernement thaïlandais a introduit des contrôles d'entrée numériques, renforcé l'examen des exemptions de visa et a commencé à réprimer l'abus de visa. Ces nouvelles règles et un renforcement plus strict de l'application des lois touchent tous les non-Thaïlandais, directement ou indirectement, que vous soyez un touriste de courte durée ou que vous viviez ici depuis des années.
Un changement majeur a été l'introduction des systèmes obligatoires d'arrivée et d'autorisation numériques. D'abord, la Thaïlande a éliminé les cartes d'arrivée/départ papier, puis en 2025, a lancé la Thailand Digital Arrival Card (TDAC) et l'Electronic Travel Authorization. L'objectif principal est de filtrer les visiteurs plus tôt et de réduire la paperasse à l'arrivée. Les voyageurs doivent remplir la TDAC au moins 72 heures avant l'arrivée et consulter le portail officiel avant le départ. La TDAC est gratuite, méfiez-vous des sites frauduleux qui demandent un paiement ou des informations de carte de crédit.
Il fut un temps où de nombreux expatriés vivaient à Phuket avec des visas touristiques. Bien que cela fût contraire à la réglementation en matière d'immigration, il existait des traditions de longue date pour obtenir un visa touristique de 60 jours, faire la prolongation de 30 jours, quitter brièvement le pays, puis recommencer le processus. En de rares occasions, les autorités de l'immigration refusaient l'entrée – même ainsi, beaucoup s'en sont sortis pendant des années. Récemment, le Bureau de l'Immigration a émis des ordonnances pour limiter les « border runs » répétés avec exemption de visa et surveille attentivement ceux qui abusent des entrées touristiques (par exemple, en entrant à plusieurs reprises avec une exemption de visa tout en effectuant un travail ou des affaires à long terme). En fin de compte, les agents d'immigration à votre port d'arrivée ont le dernier mot, mais tenter de passer inaperçu appartient désormais au passé.
À première vue, il peut sembler qu'ils rendent la situation des visas plus difficile, mais ce n'est pas vraiment le cas. En fait, il existe plus d'options de séjour à long terme que les années précédentes. La Thaïlande a également restructuré les catégories de visas non-immigrants pour simplifier et moderniser le système. Ils ont réduit les sous-catégories confuses et encouragent les gens à rester avec le visa qui correspond à leur activité réelle à Phuket, qu'il s'agisse de travail, de retraite, d'études, etc. Obtenir le bon visa peut être assez simple. Si vous ne travaillez pas, des visas d'études sont possibles jusqu'à cinq ans pour des activités comme le Muay Thai, l'apprentissage des langues, les études culinaires et plus encore. Si vous avez un emploi dans votre pays d'origine, renseignez-vous sur le Destination Thailand Visa qui vous permet de vivre à Phuket et de travailler à distance si vous remplissez les conditions. Pour ceux de 50 ans ou plus, les visas de retraite sont la meilleure option tant que vous maintenez un solde bancaire de plus de 800 000 THB ou que vous prouvez un revenu mensuel d'au moins 65 000 THB, mais notez que tout type de travail est interdit.
Enfin, attendez-vous à une augmentation de l'application locale des lois. L'immigration de Phuket et les autorités compétentes ont intensifié les contrôles et la coordination avec les hôtels et les responsables locaux. Et bien que techniquement tous les non-Thaïlandais soient censés avoir leur passeport sur eux, des photocopies ou des photos sur votre téléphone des pages de données et de visa sont souvent suffisantes.
