Avec l'assaut du développement, le nombre croissant de touristes et la gentrification qui évince les habitants, le mode de vie traditionnel et l'authenticité de Phuket se diluent progressivement. On ne peut pas lutter contre l'urbanisation inévitable de l'île, mais on peut découvrir certains des charmes de Phuket tels qu'ils sont. Bien sûr, il n'y a rien de mal aux clubs de plage, aux centres commerciaux et aux chaînes internationales, mais si vous voulez découvrir l'île comme un local, vous devrez regarder au-delà des brochures touristiques. Le vrai Phuket se trouve dans sa culture, ses traditions, ses saveurs et sa vie quotidienne. 

La Foire OTOP

OTOP, qui signifie « One Tambon (village), One Product » (Un village, un produit), est une initiative nationale qui vise à promouvoir l'artisanat local et les entrepreneurs. Il y a généralement au moins deux foires OTOP à Phuket – l'une à Saphan Hin et l'autre à l'Université Rajabhat. Les foires OTOP sont toujours animées par une abondance d'artisanat fait main, de snacks régionaux, de textiles, de produits à base de plantes, et bien plus encore. Si vous voulez avoir un aperçu de la créativité locale de Phuket, comme les sarongs en batik cousus à la main, les fruits de mer séchés, les souvenirs uniques et les spectacles musicaux traditionnels, la foire OTOP est l'endroit idéal. Mieux encore, vous pourrez découvrir des objets intéressants et des plats savoureux de tout le pays en un seul endroit.

Manger dans un restaurant flottant

On trouve des restaurants flottants ailleurs en Thaïlande, mais ceux de Phuket ont leur propre beauté particulière. Ces restaurants rustiques, situés près de la jetée de Laem Hin sur la côte est ou de Coconut Island, flottent sur l'eau sur des plateformes de bambou et de bois. Accessibles uniquement en bateau à longue queue, ils servent des fruits de mer souvent pêchés frais et cuisinés sur commande. En fait, certains sont élevés dans des filets juste à côté du restaurant et vous pouvez littéralement choisir le vôtre – on ne peut pas faire plus frais. 

Participer à un festival local

Bien qu'il n'y ait pas de festivals tous les jours, le calendrier de Phuket en compte beaucoup qui mêlent souvent les cultures thaïlandaise et chinoise. L'un des plus célèbres est le Festival Végétarien, réputé pour ses rituels spirituels uniques, ses processions sauvages et frénétiques, et ses automutilations. D'autres favoris à ne pas manquer incluent : le Nouvel An thaïlandais (Songkran) qui transforme l'île en une joyeuse bataille d'eau, le Festival des Lanternes (Loy Krathong) au cours duquel les célébrants lâchent des radeaux artistiquement conçus avec des bougies et des offrandes sur l'eau pour rendre hommage à la déesse de la rivière. 

Recevoir un massage thaïlandais 

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Il y a une bonne raison pour laquelle le massage thaïlandais est mondialement connu : il est incroyable. Bien que de nombreux spas s'adressent aux touristes, l'expérience la plus authentique provient d'un salon de massage local ou même de centres de bien-être gérés par des temples. Ici, les massages sont abordables, sans prétention et souvent profondément thérapeutiques. Le massage thaïlandais implique des étirements et des torsions, l'activation de points de pression et l'équilibrage énergétique. N'hésitez pas si vous rencontrez des massages prodigués par des aveugles, car c'est un métier courant pour eux et ils sont souvent très compétents. 

Se promener dans la vieille ville de Phuket

La vieille ville de Phuket est un joyau culturel, dont la popularité a explosé ces dernières années. Elle regorge d'architecture sino-portugaise, d'art de rue, de maisons-boutiques pittoresques et de cours cachées. Promenez-vous tranquillement le long des rues Thalang ou Dibuk pour découvrir des boutiques originales, des restaurants de nouilles familiaux et des sanctuaires chinois traditionnels. Visitez un dimanche soir pendant le marché Talad Yai, lorsque les rues sont animées par des stands de nourriture, des musiciens et des souvenirs.