เมื่อพูดถึงเกาะแห่งนี้ในยุคปัจจุบันที่กลายเป็นเกาะรีสอร์ต มันเริ่มต้นจากจุดเล็กๆ แต่ตอนนี้กำลังพัฒนาไปสู่สิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก การพัฒนาอย่างรวดเร็ว การลงทุนจากต่างประเทศ และโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่ทะเยอทะยาน กำลังเปลี่ยนแปลงภูเก็ตอย่างแน่นอน ตลาดอสังหาริมทรัพย์ โครงสร้างพื้นฐาน และความน่าดึงดูดของการลงทุนระยะยาวของเกาะแห่งนี้ กำลังถูกกำหนดโดยนโยบายของรัฐบาล นักพัฒนาเอกชน และธุรกิจท้องถิ่นรวมกัน
ผู้คน
แม้ว่าชาวเกาะส่วนใหญ่อาจรู้สึกว่าตนเองมีส่วนร่วมน้อยหรือไม่สามารถมีอิทธิพลต่อสิ่งที่เกิดขึ้นหรือไม่เกิดขึ้นในภูเก็ตได้ แต่ประชากรของเกาะโดยรวมนั้นมีส่วนอย่างแน่นอน ตัวอย่างเช่น ในช่วงทศวรรษ 1980 บริษัทเหมืองแร่แห่งหนึ่งพยายามสร้างโรงกลั่นขนาดใหญ่ แต่แผนดังกล่าวถูกยกเลิกหลังจากมีการประท้วงครั้งใหญ่จากคนในท้องถิ่น ในทำนองเดียวกัน เมื่อหลายปีก่อน เจ้าหน้าที่รัฐบาลราไวย์พยายามแอบถางป่าชายหาดส่วนหนึ่งที่หาดในหาน เพื่อสร้างพิพิธภัณฑ์ภาพยนตร์ฮอลลีวูดมูลค่า 40 ล้านบาท การประชุมสภาสาธารณะฉุกเฉินเต็มไปด้วยชาวบ้านที่ประท้วงอย่างรุนแรงต่อการใช้ที่ดินสาธารณะสำหรับโครงการนี้ ซึ่งต่อมาก็ถูกยกเลิกไป
วิสัยทัศน์ของรัฐบาล
แน่นอนว่าอิทธิพลที่สำคัญที่สุดต่ออนาคตของภูเก็ตคือยุทธศาสตร์การพัฒนาในระยะยาวของรัฐบาลไทย หน่วยงานระดับจังหวัดได้กำหนดวิสัยทัศน์ 20 ปี เพื่อเปลี่ยนภูเก็ตให้เป็น "เมืองเศรษฐกิจใหม่" โดยเน้นความยั่งยืน นวัตกรรม และการท่องเที่ยวที่มีมูลค่าสูง แผนการต่างๆ รวมถึงการส่งเสริมเกาะให้เป็นศูนย์กลางสำหรับการท่องเที่ยวเชิงสุขภาพและเวลเนส การประชุมนานาชาติ การท่องเที่ยวเชิงกีฬา และโครงการ "สมาร์ทซิตี้" ที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยี
ปัจจัยจำกัดที่สำคัญที่คุกคามวิสัยทัศน์นี้คือความจำเป็นในการดำเนินโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่ซับซ้อน มีราคาแพง และใช้เวลานาน แม้ว่าโครงการประเภทนี้จะถูกพูดถึงและโฆษณาซ้ำแล้วซ้ำเล่าในสื่อ แต่มีเพียงไม่กี่โครงการเท่านั้นที่ได้ดำเนินการจริง โครงการสำคัญสามโครงการ ได้แก่ อุโมงค์ป่าตอง รถไฟฟ้ารางเบาภูเก็ต และท่อส่งน้ำจากสุราษฎร์ธานี ได้รับการพูดคุยกันมานานกว่าทศวรรษ แม้ว่าโครงการเหล่านี้จะมีความสำคัญต่อการอยู่อาศัยในภูเก็ตในอนาคต แต่ก็มีการเมืองเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างมาก และบางครั้งก็เผชิญกับอุปสรรคด้านระบบราชการและการจัดการที่ไม่สามารถแก้ไขได้
นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์
ในหลายๆ ด้าน นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์คือแรงขับเคลื่อนหลักของอนาคตภูเก็ต ท้ายที่สุดแล้ว อุตสาหกรรมนี้คือที่ที่เงินลงทุนจำนวนมหาศาลถูกส่งเข้ามา โครงการเชิงพาณิชย์และที่อยู่อาศัยกำลังเปลี่ยนแปลงเกาะอย่างแท้จริง ผลักดันไปสู่ความเป็นเมือง และโดยทั่วไปแล้วให้ความสำคัญกับการเติบโตทางเศรษฐกิจ ด้วยแผนงานที่วางไว้โดยนโยบายของรัฐบาล นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์กำลังสร้างอนาคตบนพื้นที่จริง ซึ่งส่งผลต่อนโยบายในลักษณะของวงจรป้อนกลับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภาคอสังหาริมทรัพย์ของภูเก็ตได้กลายเป็นหนึ่งในภาคส่วนที่มีพลวัตมากที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ดึงดูดเงินลงทุนหลายพันล้านบาท
แสนสิริ (นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์รายใหญ่ที่สุดในประเทศไทย) และผู้เล่นระดับภูมิภาคอื่นๆ อีกมากมาย ได้ประกาศโครงการใหม่หลายสิบโครงการทั่วเกาะ ตั้งแต่คอนโดมิเนียมหรูไปจนถึงชุมชนวิลล่าสุดพิเศษ อันที่จริง แสนสิริเพียงรายเดียวมีแผนสำหรับโครงการเกือบ 30 โครงการ มูลค่ากว่า 33,000 ล้านบาทในภูเก็ตในช่วงหลายปีข้างหน้า
การพัฒนาหลายโครงการเหล่านี้มุ่งเป้าไปที่ผู้ซื้อต่างชาติ ที่อยู่อาศัยแบบมีแบรนด์ คอนโดหรูริมชายหาด และวิลล่าสไตล์รีสอร์ตกำลังครอบงำภูมิทัศน์มากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากนักพัฒนาได้ร่วมมือกับแบรนด์โรงแรมระดับโลกเพื่อสร้างการจดจำแบรนด์และประสบการณ์การใช้ชีวิตระดับไฮเอนด์
คลื่นแห่งการพัฒนานี้ไม่ได้เพียงแค่เปลี่ยนแปลงเส้นขอบฟ้าของภูเก็ตเท่านั้น แต่ยังเป็นการกำหนดอัตลักษณ์ทางเศรษฐกิจของเกาะใหม่ด้วย
ผู้ประกอบการท้องถิ่นและ SMEs
ในขณะที่การพัฒนาขนาดใหญ่ดึงดูดความสนใจและปรากฏเด่นชัดในการโฆษณา ธุรกิจท้องถิ่นและผู้ประกอบการก็มีบทบาทที่สำคัญแต่ไม่เป็นที่ประจักษ์ในการกำหนดอนาคตของภูเก็ต ร้านอาหาร ศูนย์สุขภาพ ผู้ประกอบการท่องเที่ยวทางทะเล และสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยี ล้วนมีส่วนสร้างเอกลักษณ์ของเกาะ
อุตสาหกรรมสุขภาพและเวลเนส รวมถึงศิลปะการต่อสู้ เป็นตัวอย่างที่ดี นอกเหนือจากชายหาดที่เป็นที่ปรารถนาแล้ว เอกลักษณ์ของภูเก็ตยังเชื่อมโยงกับอุตสาหกรรมนี้อย่างแยกไม่ออก ไม่เพียงแต่แหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมอย่างซอยตาเอียดในฉลองจะกลายเป็นจุดหมายปลายทางหลักสำหรับศิลปะการต่อสู้และวัฒนธรรมสุขภาพเท่านั้น แต่ธุรกิจที่เน้นด้านสุขภาพอิสระจำนวนมากก็ผุดขึ้นมา และแนวโน้มของรีสอร์ตที่นำเสนอโปรแกรมสุขภาพก็ได้รับความนิยมอย่างมาก
