Peu de régions du monde ont été épargnées par le virus covid19. Il a même atteint le continent lointain de l'Antarctique en tant que passager clandestin indésirable. Inutile de dire que tout le pays de la Thaïlande a ressenti la fureur du Covid, et Phuket n'a certainement pas échappé au même sort. 

Si vous prêtez attention aux médias internationaux, vous avez sans doute remarqué qu'il y a eu tout un éventail de réactions par lesquelles les gens, les gouvernements, etc. ont tenté de faire face à cette nouvelle menace. Beaucoup ont remis en question la myriade de façons dont elle a affecté nos vies quotidiennes, des confinements totaux aux mandats de port du masque, et plus encore. Maintenant que nous sommes à deux ans de la pandémie, à quoi ressemble la « nouvelle normalité » à Phuket ?

Coronavirus | Cr: newsobserver.com

L'une des différences les plus notables est le manque de monde en général. Avant la pandémie, Phuket accueillait environ neuf millions de touristes par an, plus toutes les personnes qui y vivaient et y travaillaient pour soutenir cette industrie. Un ralentissement aurait été moins un choc, mais il s'agissait essentiellement d'un changement du jour au lendemain. Il a fallu un peu plus de temps aux entreprises qui tentaient d'attendre que la situation s'améliore pour fermer, beaucoup de façon permanente. Des milliers de personnes venues à Phuket pour travailler, désormais incapables de gagner leur vie, sont retournées dans leurs provinces d'origine. 

D'autre part, un segment d'étrangers qui se trouvaient à Phuket au moment où la pandémie a éclaté ont choisi d'attendre que la situation s'améliore ici, certains d'entre eux y ayant désormais élu domicile. Cela a été facilité par les prolongations de visa répétées accordées par l'immigration. Il en résulte de nombreuses histoires d'amour liées au Covid et d'expatriés imprévus.

Phuket pendant le covid | Cr: mgronline.com

Il est rapidement devenu évident quelles zones de l'île étaient les plus dépendantes du tourisme. Des endroits comme Patong, Karon et Kata se sont transformés en véritables villes fantômes. Un baromètre raisonnable pourrait être le nombre de 7-11 qui ont fermé leurs portes. Le plus frappant était probablement Patong, qui est passée du centre de la vie nocturne et de la fête de l'île, généralement très fréquenté même pendant la basse saison touristique, à une coquille de ce qu'elle était autrefois, ressemblant à une scène post-apocalyptique de film. 

En conséquence, les résidents et les entreprises ont migré vers des zones comme Cherng Talay et Rawai qui avaient une plus grande population d'expatriés permanents. Rawai en particulier a vu un flux constant de nouveaux restaurants et de restaurants relocalisés ouvrir (et parfois fermer peu de temps après) leurs portes.

Plages de Phuket | Cr: phuketvilla.net

L'un des avantages de l'accalmie du tourisme de masse a été la diminution de la pression sur l'environnement naturel. Une énorme réduction des eaux de ruissellement non traitées provenant des maisons et des complexes hôteliers a rendu certaines plages comme Kalim, Patong et Kata visiblement plus propres avec des eaux plus claires. Des animaux rarement vus comme les requins, les tortues et les loutres ont commencé à revenir timidement. Beaucoup moins de circulation automobile a facilité les déplacements sur l'île avec moins de pollution atmosphérique, et les routes sont devenues plus sûres avec moins de fourgonnettes et de taxis qui sont souvent conduits à des vitesses dangereuses. 

Gitans de la mer | Cr: beesjourney.com

Bien sûr, l'inconvénient a été la propagation de la maladie, et même si elle n'a peut-être pas été aussi grave que prévu (les hôpitaux de campagne temporaires n'ont pour la plupart pas été nécessaires), des gens sont tombés malades. Des segments vulnérables de la population, comme les gitans de la mer et les personnes financièrement précaires, ont connu de réelles difficultés. Les gouvernements locaux ont aidé à fournir les produits de première nécessité et à organiser la distribution des biens donnés, et les organisations philanthropiques locales ont également joué un grand rôle pour que chacun ait de quoi manger. 

Vaccin | Cr: phuketcityhospital.org

Alors que la pandémie se prolonge, la majorité des insulaires ont reçu un vaccin et la porte a été partiellement ouverte au tourisme. Alors que les choses reviennent progressivement à la normale (la nouvelle normalité) un peu chaque jour, nous pouvons voir Phuket et ses habitants traverser la tempête et en sortir intacts, mais pas inchangés.