Demandez à n'importe quel ancien résident originaire de Phuket, et il vous dira que l'île subit des changements constants depuis des décennies. Cela dit, peu peuvent nier l'ampleur et l'urgence des changements survenus au cours des cinq dernières années. Dans certaines régions de l'île, l'horizon et la démographie sont presque méconnaissables par rapport à il y a seulement quelques années. Bien sûr, nous vivons dans un monde dynamique, et de nombreuses régions se transforment pour diverses raisons, allant des réfugiés climatiques aux populations en pleine croissance, et Phuket ne fait pas exception. Jetons un coup d'œil à certains des événements les plus significatifs qui ont influencé les changements de l'île.

La pandémie de COVID-19

Peu contesteraient que l'événement le plus marquant de ces dernières années a été la pandémie de COVID-19, qui a littéralement mis un coup d'arrêt brutal à l'économie de Phuket, axée sur le tourisme, du jour au lendemain. Les centaines de vols quotidiens vers l'aéroport de Phuket ont cessé, les plages se sont vidées puis ont été entièrement fermées, et toutes les entreprises liées au tourisme étaient étrangement silencieuses. Les entreprises avec des frais généraux et des marges plus petites ont été anéanties, et même les plus prospères ont dû avancer prudemment dans l'inconnu. Certaines, en particulier les restaurants, se sont déplacées vers des zones de l'île comptant des résidents permanents plus établis. Du fait que les gens étaient largement incapables de voyager à l'étranger et que beaucoup passaient au travail à distance, la démographie des visiteurs s'est orientée vers les touristes nationaux. Comme le reste du monde, de nombreux Thaïlandais se sont retrouvés capables de travailler de n'importe où avec un ordinateur portable et ont fui la ville pour séjourner dans des hôtels et des complexes de luxe fortement réduits. Ce moment a marqué le grand virage mondial vers la capacité de nombreuses personnes à travailler à distance, ce qui nous amène au prochain élément qui a changé Phuket.

L'essor des nomades numériques

Bien que la tendance pour les entreprises à laisser leurs employés travailler à distance existait avant la pandémie, la nécessité pendant la crise a conduit à une nouvelle normalité. Bien que le décalage horaire avec leur pays d'origine puisse être gênant, de nombreux nomades numériques ont depuis choisi Phuket comme base d'opérations. La connexion internet fiable et rapide, le style de vie tropical, et surtout l'introduction du DTV (Destination Thailand Visa) ont fait de Phuket une option populaire pour cette démographie. Le DTV a une validité de cinq ans et permet aux titulaires de séjourner 180 jours avec une prolongation de 180 jours – leur permettant ainsi de rester dans le pays pour des séjours d'un an. Cet afflux a contribué aux changements de la demande de logements, avec davantage d'espaces de coworking, d'appartements avec services et de développements de villas adaptés aux visiteurs de longue durée.

Géopolitique

La politique mondiale, les troubles civils et les guerres ont tous eu un effet direct ou indirect sur Phuket, mais aucun autant que le conflit russo-ukrainien. Non seulement Phuket a connu un afflux massif de personnes de ces deux pays séjournant à long terme, mais les investissements et les entrepreneurs ont manifesté un vif intérêt. Cela est en partie dû aux sanctions imposées à la Russie par les pays occidentaux, qui limitent ou interdisent les investissements, mais aussi à des citoyens créant des entreprises pour servir le grand nombre de touristes venant de Russie. Bien que difficile à quantifier, il y a certainement un segment de la population qui s'échappe vers une île tropicale pour éviter la conscription dans l'armée.