Lorsque l'on cherche des informations sur Phuket en ligne, les plages de renommée mondiale de l'île arrivent en tête. Et pour cause, elles représentent l'idéal paradisiaque d'une île tropicale. Cependant, au-delà de cette façade brillante se cache un lieu à l'histoire complexe et fascinante, remontant à des siècles, voire des millénaires. De l'époque où tigres et rhinocéros parcouraient les forêts denses, à l'ère minière moderne, le passé de Phuket a de quoi occuper tout passionné d'histoire. Si vous souhaitez aller au-delà du soleil et du sable, voici quelques-uns des principaux sites historiques de Phuket qui méritent une visite.
Vieille ville de Phuket
Comme son nom l'indique, ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle la « vieille ville ». Fait intéressant, la ville de Phuket est l'une des plus anciennes villes de Thaïlande pour diverses raisons, notamment sa situation géographique le long d'anciennes routes commerciales. L'incarnation plus moderne de la ville a été alimentée par le boom de l'extraction de l'étain sur l'île, comme en témoignent des éléments tels que la route Dibuk (étain). Bien que l'industrie minière doive être incluse dans toute discussion sur l'histoire de Phuket, les visiteurs affluent aujourd'hui vers le quartier de la vieille ville pour se promener parmi les charmantes maisons-boutiques sino-portugaises. Beaucoup de ces bâtiments emblématiques ont récemment fait l'objet de rénovations, avec des façades aux couleurs vives. Des rues comme Soi Romanee, autrefois populaire auprès des travailleurs chinois pour ses fumeries d'opium et ses bordels, attirent désormais les touristes en quête de selfies et les amateurs de cafés branchés. Parmi les autres lieux remarquables de la ville de Phuket, on trouve le musée Thai Hua, la collection historique de l'hôtel Thavorn, plusieurs demeures de style sino-portugais (des cartes peuvent être trouvées en ligne), ainsi que plusieurs temples, dont le sanctuaire Jui Tui.
Wat Chalong
Le temple de Chalong (Wat Chalong) est le temple bouddhiste le plus important et le plus visité de Phuket. Construit au début du XIXe siècle, il a servi de centre spirituel de l'île pendant plus de 150 ans. Le temple était à l'origine dédié à deux moines vénérés, Luang Pho Chaem et Luang Pho Chuang, qui ont joué un rôle vital dans la diffusion d'une rébellion de mineurs d'étain au XIXe siècle. Les terrains et les jardins du temple sont bien entretenus et pittoresques. L'attraction principale est le grand chedi qui abrite un fragment d'os que l'on pense provenir de Bouddha. L'intérieur du chedi est orné de fresques et de statues complexes, et la vue depuis le sommet est phénoménale. Bien qu'il attire de nombreux touristes, Wat Chalong est un temple en activité et les visiteurs verront souvent des moines être ordonnés, des funérailles et d'autres rites religieux être accomplis.
Le musée national de Thalang
Situé juste au sud-est du Monument des Héroïnes, dans le centre de Phuket, le musée national de Thalang se concentre sur l'histoire ancienne de l'île et la célèbre bataille de Thalang. Ce musée géré par le gouvernement présente le patrimoine culturel de l'île à travers une impressionnante collection d'artefacts – certains datant de milliers d'années. Vous y verrez des photos d'art rupestre des premiers chasseurs-cueilleurs de l'île, des outils en pierre, des poteries, des perles et d'autres vestiges qui contribuent à raconter l'histoire de Phuket. Les expositions du musée décrivent très bien les diverses cultures qui ont joué un rôle dans l'histoire de l'île, notamment les Phuketians indigènes, les musulmans malais, les Peranakans thaïlando-chinois et les gitans de la mer (chao ley), où les femmes locales ont mené la défense contre les envahisseurs birmans en 1785. La collection du musée comprend des poteries anciennes, des outils, des armes et des expositions détaillées sur les communautés indigènes de Phuket et les premiers réseaux commerciaux.
