หากคุณกำลังมองหาประสบการณ์ทางวัฒนธรรมที่มีเอกลักษณ์และมีสีสันที่สุดที่จะพบได้ในภูเก็ต คุณจะต้องอยากไปชมเทศกาลกินเจในภูเก็ต หรือที่รู้จักกันในชื่อเทศกาลเทพเจ้าเก้าจักรพรรดิ การเฉลิมฉลองเก้าวันนี้จัดขึ้นทุกปีในเดือนจันทรคติที่ 9 ตามปฏิทินจีน และจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 15-23 ตุลาคมปีนี้ เป็นงานที่สำคัญที่สุดสำหรับชุมชนชาวจีน-ไทยในท้องถิ่นที่เชื่อว่าการละเว้นจากเนื้อสัตว์ เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ เรื่องเพศ และสารกระตุ้นอื่น ๆ ในช่วงเวลานี้ จะทำให้ร่างกายและจิตใจของตนบริสุทธิ์ และนำพาสุขภาพและโชคลาภมาให้

คำเตือน : เทศกาลกินเจภูเก็ตไม่เหมาะสำหรับคนที่จิตใจอ่อนไหว เนื่องจากมีพิธีกรรมและการปฏิบัติที่ค่อนข้างรุนแรงที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อแสดงความจงรักภักดีและความเคารพต่อเทพเจ้า พิธีกรรมเหล่านี้อาจทำให้บางคนตกตะลึง แต่เป็นการแสดงความทุ่มเทที่น่าสนใจอย่างแน่นอน พวกเขามาในรูปแบบของการกระทำที่ทำร้ายตัวเองโดยคนทรงที่เจาะแก้ม ลิ้น และส่วนอื่นๆ ของร่างกายด้วยวัตถุทุกประเภท เช่น มีด ดาบ ไม้ ร่ม และแม้กระทั่งจักรยาน เชื่อกันว่าม้าทรงเหล่านี้ถูกวิญญาณของเทพเจ้าเข้าสิง และมีรายงานว่าพวกเขาไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือมีเลือดออกในระหว่างกระบวนการ อย่างไรก็ตาม คุณจะเห็นเลือดอย่างแน่นอน พวกเขายังแสดงความสามารถด้านความอดทนอื่นๆ ด้วย เช่น การเดินบนถ่านที่ร้อนจัด การปีนบันไดที่ทำจากใบมีด หรือการฟันด้วยขวาน

เทศกาลนี้ยังมีขบวนแห่ตามท้องถนนที่อลังการและอึกทึกครึกโครม โดยคนทรงและผู้ศรัทธาคนอื่นๆ ด้วยขบวนแห่แต่งกายสีขาวทั่วทั้งเกาะ โดยเฉพาะย่านเมืองเก่า พร้อมด้วยประทัด กลอง และฆ้อง ระหว่างทางจะแวะตามศาลเจ้าและวัดต่างๆ เพื่อสักการะและรับพรจากเทพเจ้า ผู้ศรัทธายังจัดโต๊ะถวายอาหาร เช่น ผลไม้ เค้ก และอาหารมังสวิรัติเพื่อต้อนรับขบวนแห่และเพื่อความโชคดี

การเฉลิมฉลองในประเทศไทยจะไม่สมบูรณ์หากไม่ได้เอ่ยถึงอาหาร อาหารมังสวิรัติถือเป็นไฮไลท์หนึ่งของเทศกาลนี้สำหรับหลาย ๆ คน คุณจะได้พบกับอาหารอร่อยและสร้างสรรค์หลากหลายเมนูที่ทำจากเต้าหู้ ถั่วเหลือง และผลิตภัณฑ์ทดแทนเนื้อสัตว์อื่นๆ โดยทั่วไปแล้ว ทั่วประเทศไทย ร้านอาหารและแผงลอยมังสวิรัติจะมีป้ายหรือธงสีเหลืองสีแดงเสมอ และเมื่อคุณเห็นสิ่งเหล่านี้ในช่วงเทศกาล พวกเขาจะเสิร์ฟแต่อาหารมังสวิรัติเท่านั้น

เทศกาลกินเจภูเก็ตมีขึ้นตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 เมื่อคณะงิ้วจีนมาที่เกาะและล้มป่วยด้วยโรคมาลาเรีย เรื่องราวเล่าว่าพวกเขาตัดสินใจปฏิบัติตามประเพณีของบรรพบุรุษและปฏิบัติตามการรับประทานอาหารมังสวิรัติอย่างเข้มงวด และสวดภาวนาต่อเทพเจ้าจักรพรรดิทั้งเก้าซึ่งเป็นโอรสของเทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งลัทธิเต๋า พวกเขาหายจากโรคและถือว่าการรักษาที่อัศจรรย์ของพวกเขาเป็นเพราะเหล่าทวยเทพ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เทศกาลนี้ได้รับการเฉลิมฉลองทุกปีโดยชาวภูเก็ตที่ได้เพิ่มองค์ประกอบท้องถิ่นของตนเองเข้ากับการปฏิบัติแบบจีนดั้งเดิม

เทศกาลกินเจภูเก็ตถือเป็นงานเฉลิมฉลองที่มีเอกลักษณ์และโดดเด่นที่สุดงานหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงวัฒนธรรมอันอุดมสมบูรณ์และหลากหลายของภูเก็ต สำหรับใครที่ยังไม่เคยชมเทศกาลนี้ขอแนะนำเป็นอย่างยิ่ง นอกจากนี้ แขกควรเคารพกฎและประเพณีของเทศกาลและเพลิดเพลินไปกับภาพ เสียง และรสนิยมของงานอันน่าทึ่งนี้อีกด้วย