ขณะที่เราก้าวเข้าสู่ปี 2026 ไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของภูเก็ตจะลดลง ในขณะที่กระแสการท่องเที่ยวของเกาะยังคงดำเนินต่อไป การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดคือจำนวนชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ตลอดทั้งปี ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการเพิ่มขึ้นอย่างมากของผู้อยู่อาศัยระยะยาว การลงทุน และการก่อสร้างทั่วทั้งเกาะ เพื่อตอบสนองต่อภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงนี้ เราเริ่มเห็นสภาพแวดล้อมการตรวจคนเข้าเมืองที่เข้มงวดมากขึ้น รัฐบาลไทยได้นำระบบตรวจสอบการเข้าเมืองแบบดิจิทัลมาใช้ เพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบการยกเว้นวีซ่า และเริ่มปราบปรามการใช้วีซ่าในทางที่ผิด กฎใหม่และการบังคับใช้ที่เข้มงวดขึ้นเหล่านี้ส่งผลกระทบต่อชาวต่างชาติทุกคนโดยตรงหรือโดยอ้อม ไม่ว่าคุณจะเป็นนักท่องเที่ยวระยะสั้นหรืออาศัยอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้วก็ตาม
การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอย่างหนึ่งคือการนำระบบการเดินทางเข้าเมืองและระบบการอนุญาตแบบดิจิทัลที่บังคับใช้มาใช้ ก่อนอื่น ประเทศไทยได้ยกเลิกบัตรเข้า/ออกเมืองที่เป็นกระดาษ จากนั้นในปี 2025 ได้เปิดตัว Thailand Digital Arrival Card (TDAC) และ Electronic Travel Authorization โดยมีเป้าหมายหลักเพื่อคัดกรองผู้เยี่ยมชมล่วงหน้าและลดเอกสารที่ต้องกรอกเมื่อเดินทางมาถึง นักเดินทางต้องกรอก TDAC อย่างน้อย 72 ชั่วโมงก่อนเดินทางมาถึง และตรวจสอบพอร์ทัลอย่างเป็นทางการก่อนออกเดินทาง TDAC ไม่มีค่าใช้จ่าย โปรดระวังเว็บไซต์หลอกลวงที่ขอชำระเงินหรือข้อมูลบัตรเครดิต
ครั้งหนึ่งเคยมีชาวต่างชาติจำนวนมากอาศัยอยู่ในภูเก็ตด้วยวีซ่านักท่องเที่ยว แม้ว่าจะเป็นการฝ่าฝืนข้อบังคับการตรวจคนเข้าเมือง แต่ก็มีประเพณีปฏิบัติมายาวนานในการขอวีซ่านักท่องเที่ยว 60 วัน ขยายเวลา 30 วัน ออกจากประเทศชั่วคราว แล้วทำซ้ำอีกครั้ง ในบางโอกาส เจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองอาจปฏิเสธการเข้าเมือง ถึงกระนั้น หลายคนก็สามารถทำเช่นนี้ได้เป็นเวลาหลายปี เมื่อเร็วๆ นี้ สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองได้ออกคำสั่งเพื่อจำกัดการ "วิ่งชายแดน" เพื่อยกเว้นวีซ่าซ้ำ และกำลังจับตาดูผู้ที่ใช้การเข้าเมืองแบบนักท่องเที่ยวในทางที่ผิด (เช่น การเข้าเมืองซ้ำๆ โดยการยกเว้นวีซ่าในขณะที่ทำงานหรือทำธุรกิจระยะยาว) ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมือง ณ จุดเข้าเมืองของคุณมีสิทธิ์ตัดสินใจขั้นสุดท้าย แต่การพยายามหลบเลี่ยงการตรวจสอบเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว
เมื่อแรกเห็นอาจดูเหมือนว่าพวกเขากำลังทำให้สถานการณ์วีซ่ายากขึ้น แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่เช่นนั้น ในความเป็นจริง มีทางเลือกสำหรับการพำนักระยะยาวมากกว่าในปีก่อนๆ ประเทศไทยยังได้ปรับโครงสร้างประเภทวีซ่าสำหรับผู้ไม่ประสงค์จะพำนักถาวรเพื่อทำให้ระบบง่ายขึ้นและทันสมัยขึ้น พวกเขาได้ลดหมวดหมู่ย่อยที่สับสน และกำลังส่งเสริมให้ผู้คนอยู่ในวีซ่าที่ตรงกับกิจกรรมที่แท้จริงของพวกเขาในภูเก็ต ไม่ว่าจะเป็นการทำงาน การเกษียณอายุ การเรียน ฯลฯ การขอวีซ่าที่ถูกต้องสามารถทำได้ค่อนข้างตรงไปตรงมา หากคุณไม่ได้ทำงาน วีซ่าเพื่อการศึกษาเป็นไปได้นานสูงสุดห้าปีสำหรับสิ่งต่างๆ เช่น มวยไทย การเรียนภาษา การทำอาหาร และอื่นๆ หากคุณมีงานทำในประเทศบ้านเกิดของคุณ ลองพิจารณา Destination Thailand Visa ซึ่งอนุญาตให้คุณอาศัยอยู่ในภูเก็ตและทำงานจากระยะไกลได้ หากคุณมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนด สำหรับผู้ที่มีอายุ 50 ปีขึ้นไป วีซ่าเกษียณอายุเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ตราบใดที่คุณรักษายอดเงินฝากในธนาคารมากกว่า 800,000 บาท หรือแสดงหลักฐานรายได้ต่อเดือนอย่างน้อย 65,000 บาท แต่โปรดทราบว่าห้ามทำงานทุกประเภท
สุดท้าย คาดว่าจะมีการบังคับใช้กฎหมายในท้องถิ่นเพิ่มขึ้น สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองภูเก็ตและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องได้เพิ่มการตรวจสอบและการประสานงานกับโรงแรมและเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น และในขณะที่ตามหลักการแล้ว ชาวต่างชาติทุกคนควรพกหนังสือเดินทางติดตัว แต่สำเนาหรือรูปภาพหน้าข้อมูลและหน้าวีซ่าในโทรศัพท์ของคุณมักจะเพียงพอ
