หนึ่งในหลายเหตุผลที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาเยือนประเทศไทยคือประวัติศาสตร์ที่อุดมสมบูรณ์และน่าสนใจของประเทศ แม้ว่าภูเก็ตอาจไม่มีวัดโบราณที่มีความสำคัญเชิงโบราณสถานอย่างเช่นอยุธยา แต่ภูเก็ตก็มีประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ที่น่าสนใจ มรดกทางวัฒนธรรมของภูเก็ตมีตั้งแต่ประเพณีที่มีมานานนับศตวรรษไปจนถึงการแสดงออกในยุคปัจจุบันซึ่งแสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของเกาะแห่งนี้

ย่านเมืองเก่าภูเก็ต

เช่นเดียวกับภูเก็ตหลายส่วน เมืองเก่าภูเก็ตก็มีการพัฒนาและทันสมัยขึ้นอย่างมากในช่วงหกปีที่ผ่านมา เมื่อสิบปีที่แล้ว นักท่องเที่ยวชาวต่างชาติที่มาเยือนเมืองภูเก็ตมีจำนวนเพียงเล็กน้อย แต่สิ่งนี้ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก หนึ่งในสถานที่ดึงดูดหลักคือสถาปัตยกรรมแบบชิโน-โปรตุกีสที่พบได้รอบ ๆ ถนนถลางและถนนพังงา นักค้าโปรตุเกสเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกจากโลกตะวันตกที่มาเยือนภูเก็ต และอิทธิพลของพวกเขายังคงมีอยู่ในอาคารที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ หลายแห่งได้ผ่านการบูรณะหรือกำลังอยู่ในกระบวนการบูรณะ และมีความโดดเด่นด้วยการทาสีสันสดใส บานหน้าต่างแบบคลาสสิก ประตูโค้ง และการส่องสว่างในเวลากลางคืนที่มีสีสัน

เมืองภูเก็ตเป็นศูนย์กลางการค้าและการพาณิชย์มาหลายศตวรรษ ย้อนไปถึงยุคเหมืองแร่ดีบุกของเกาะ หลายร้อยปีก่อน ความเฟื่องฟูของการทำเหมืองได้ดึงดูดผู้อพยพชาวจีนจำนวนมากที่มองหาโอกาสที่ดีกว่า ชาวจีนเหล่านี้รู้จักกันในชื่อ "ชาวจีนช่องแคบ" (หมายถึงช่องแคบมะละกา) วัฒนธรรมที่พวกเขานำเข้ามาผสมผสานกับคนท้องถิ่นก่อให้เกิดชุมชนที่เป็นเอกลักษณ์ในปัจจุบัน

อนุสาวรีย์วีรสตรี

แน่นอนว่าชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ที่นี่หลายคน (และอาจรวมถึงคนไทยบางคนด้วย) ขับรถผ่านวงเวียนอนุสาวรีย์ท้าวเทพกระษัตรีและท้าวศรีสุนทรโดยไม่รู้เลยว่ามันหมายถึงอะไร อนุสาวรีย์และศาลเจ้าที่นี่สร้างขึ้นเพื่อเคารพและระลึกถึงสตรีสองคนที่มีบทบาทสำคัญในการต่อต้านการรุกรานภูเก็ตโดยกองทัพพม่าในปี พ.ศ. 2328 นี่เป็นช่วงเวลาของสงครามที่ยืดเยื้อระหว่างกองทัพพม่าที่รุกรานทั่วประเทศไทย กองกำลังทหารพม่าจำนวน 3,000 นาย ถูกส่งมาบุกยึดภูเก็ต (ซึ่งขณะนั้นรู้จักกันในชื่อถลาง) สตรีผู้กล้าหาญทั้งสองคนซึ่งเป็นพี่น้องกัน มีบทบาทสำคัญในการรวบรวมกองกำลังป้องกันการรุกรานของกองทัพพม่า และได้รับการยกย่องในความกล้าหาญนี้มานานเกือบสองศตวรรษครึ่ง ห่างออกไปประมาณ 10 กิโลเมตร ยังมีอีกหนึ่งสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ที่เคารพและรำลึกถึงพี่น้องทั้งสองคนนี้และอีกเจ็ดวีรบุรุษของถลาง เรียกว่าอนุสาวรีย์วีรชัยถลาง ซึ่งตั้งอยู่ที่บริเวณจริงที่เกิดการต่อสู้

วัดฉลอง

หากคุณมีโอกาสเยี่ยมชมวัดเพียงแห่งเดียวในภูเก็ต วัดฉลองจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด จากวัดจำนวน 29 แห่งในภูเก็ต วัดฉลองเป็นวัดที่ใหญ่ที่สุด และเป็นที่นิยมที่สุดทั้งในหมู่คนท้องถิ่นและนักท่องเที่ยว

วัดฉลองถูกสร้างขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 และได้รับการนับถือจากพุทธศาสนิกชนเนื่องจากมีพระบรมสารีริกธาตุซึ่งเชื่อว่าเป็นกระดูกส่วนหนึ่งของพระพุทธเจ้า อีกทั้งยังเคยเป็นสถานที่สักการะของพระสงฆ์สองรูปที่ช่วยป้องกันการโจมตีของชาวจีนในช่วงปี 1800 และเป็นที่รู้จักในด้านความรู้ทางการแพทย์แผนโบราณ

อาคารหลักของวัดมีสไตล์และสถาปัตยกรรมที่หรูหราแบบเดียวกับที่พบในวัดหลายแห่งในประเทศไทย โดยมีเจดีย์สูง 60 เมตรที่โดดเด่นอย่างยิ่ง และเต็มไปด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังและประติมากรรมสีสันสดใส นักท่องเที่ยวสามารถขึ้นบันไดไปยังด้านบนเพื่อชมทัศนียภาพที่งดงามโดยรอบได้