Cette petite île a une longue histoire et regorge d'intrigues intéressantes. Voici la version condensée de l'histoire…
Chao Ley or Moken | Credit: beesjourney.com
L'homme habite Phuket depuis plusieurs milliers d'années, comme le prouvent les vestiges archéologiques. Toutefois, comme il existe des preuves à Java, en Indonésie, qui remontent à 700,000 ans, il n'est pas exagéré de penser que les ancêtres de l'homme parcourent les jungles de Phuket depuis longtemps. Au cours des derniers millénaires, les tribus locales ont chassé, butinées et pêchées, et les descendants de certains de ses premiers habitants sont toujours là : les chao ley ou moquent, ou en anglais, les sea gypsiers (gîtes de la mer).
L'une des plus anciennes références écrites à Phuket a été écrite par un explorateur portugais dans les années 1500. Jusqu'à cette date, l'île était connue comme une étape pour les marchands d'épices qui allaient et venaient d'Indonésie et des îles environnantes. Les Européens ont découvert les riches gisements d'étain de Phuket, ce qui a attiré l'attention et suscité des tentatives de colonisation, qui ont toutes échoué. Malgré l'intérêt suscité par les ressources de l'île, les pirates et l'anarchie générale ont diminué la popularité de Phuket tout au long du XVIe siècle.
Au siècle suivant, plusieurs puissances européennes se sont disputées le contrôle du commerce de l'étain avec Phuket. Finalement, ce sont les Français qui l'emportent, un Français étant même nommé gouverneur pendant quelques années.
A Memorial of Lady Chan and Lady Mook | Credit: Hotels.com
Un autre épisode important de l'histoire s'est produit en 1785, lorsque les Birmans ont tenté d'envahir Thalang, sur l'île de Phuket. Le gouverneur militaire de Phuket venait de décéder et l'armée birmane pensait que la victoire serait aussi facile. Cependant, Lady Chan, veuve, et sa sœur Lady Muk, les deux sœurs intelligentes, ainsi que son fils et son cousin, ont organisé la défense locale contre l'invasion birmane et ont conçu un plan consistant à faire revêtir aux femmes locales des uniformes militaires masculins. De loin, l'armée birmane pensait que les forces de défense étaient entièrement masculines et en infériorité numérique. Après environ un mois de combats continus, les Birmans ont finalement battu en retraite le 13 mars 1786.
Après la guerre, le roi Rama I a ordonné que Lady Chan et Lady Muk soient récompensées par le titre honorifique de Thao, en tant que Thao Thep Krasattri et Thao Si Sunthon, pour leur contribution à la défense réussie de Thalang contre les envahisseurs birmans. Plus tard, le monument de l'héroïne a été construit en l'honneur et en souvenir du sacrifice et de la bravoure, que l'on peut voir aujourd'hui au rond-point de la route Thepkrassatri.
Phuket Mining Museum | Credit: Hotels.com
Pendant environ 200 ans, la production d'étain a jeté une ombre sur tous les autres aspects de l'histoire de l'île. Des milliers d'immigrants chinois ont trouvé le chemin de Phuket pour participer au boom minier. La vie était dure pour beaucoup d'entre eux et dominée par un travail intense ponctué par des distractions telles que l'opium et les bordels. L'exploitation minière a fait payer un lourd tribut environnemental à l'île, les mines à ciel ouvertes parsemant le paysage. Presque tous les lacs et étangs de Phuket, y compris ceux qui entourent le luxueux complexe hôtelier Laguna et les obstacles d'eau de votre parcours de golf préférés, sont des vestiges de mines d'étain. Grâce aux progrès de la technologie minière, cette petite île de la mer d'Andaman est devenue à un moment donné le plus grand producteur d'étain de la planète. L'exploitation minière s'est poursuivie jusqu'à ce que l'usine de traitement final ferme ses portes en 1992.
En ce qui concerne les ressources, la production de caoutchouc est devenue l'un des principaux moteurs économiques au cours du XXe siècle. La Thaïlande dans son ensemble est devenue le premier producteur mondial. Comme on peut le constater aujourd'hui dans toute l'île, la production de caoutchouc reste une industrie importante, même si les plantations sont défrichées et vendues pour le développement.
Phuket Luxury Hotel | Credit: travelinglifestyle.net
Nous savons tous où se dirige Phuket mène dans quelle direction de là : le tourisme. Des routards des années 1960 et 1970 aux complexes hôteliers 5 étoiles et aux super yachts d'aujourd'hui, le tourisme a radicalement transformé Phuket. Les plages de l'île sont réputées pour être parmi les plus belles et attirent chaque année plus de 10 millions de visiteurs. Les chambres d'hôtel se comptent par dizaines de milliers.
Avec ses parcs aquatiques tentaculaires, ses magasins de marques luxueuses, ses routes à six voies, ses écoles internationales, sa population d'expatriés venue des quatre coins du monde et son économie axée sur le tourisme qui représente jusqu'à 14 % du GDP du pays, Phuket a parcouru un long chemin depuis l'époque des colonisateurs européens et des pirates en maraude.
