Quiconque s'intéresse un tant soit peu à la cuisine thaïlandaise découvrira rapidement qu'il existe une constellation de sous-catégories au sein de cette catégorie. C'est sans doute ce qui attire tant de gourmands vers la cuisine thaïlandaise : la variété même des ingrédients, des plats et des saveurs. Même ceux qui vivent ici depuis des années parviennent à trouver des plats dont ils n'ont jamais entendu parler. Une chose est sûre tout au long de la période culturelle du pays, les différentes régions de Thaïlande ont créé les saveurs uniques que nous apprécions aujourd'hui.

Isarn cuisine (nord-est de la Thaïlande)

Isarn food | Credit: SICK on Facebook Page

S'il est un plat qui symbolise la cuisine d'Isarn, c'est bien le som tum, ou salade de papaye. Le som tum contient des matières premières, avec ses papayes vertes hachées, ses cacahuètes grillées, ses haricots longs hachés, ses tomates, sa sauce de poisson, son sucre et son citron vert, et est le plus célèbre, il en existe d'autres qui représentent la région. Le larb, parfois appelé salade hachée épicée en anglais, et le nam tok illustrent parfaitement la saveur de l'Isarn. Les ingrédients clés sont le riz grillé, la viande hachée, l'oignon rouge et la menthe.

Yam pla dook foo | Credit: cooking.kapook.com

Un dernier plat qui mérite d'être évoqué est yam pla dook foo, ou salade de poisson-chat moelleuse. Le poisson-chat effiloché est pané et frit pour former un coussin doré et croustillant. Il est accompagné d'une sauce acidulée qui contient la mangue émincée avec des piments, des échalotes, de la sauce de poisson, du sucre, et plus, et est servie sur le dessus. Le restaurant Som Tum Dawkoon, situé à quelques minutes au sud de l'hôpital Bangkok Dibuk, sur Chao Fa West, est un excellent endroit pour goûter à la cuisine isarienne de qualité. 

Cuisine du Nord de la Thaïlande

La cuisine du nord de la Thaïlande est originaire de la région nord-ouest du pays, avec Chiang Mai au centre. Même si certains plats de cette région sont représentés dans les restaurants à Phuket, il en existe bien d'autres plats qu'il vous faudra tout simplement aller sur place pour les goûter.

Khao soi | Credit: shopback.co.th

Nous commencerons par cette spécialité alimentaire colorée, le "Khao Soi". Il s'agit d'une soupe de nouilles au curry préparée avec du lait de coco et un éventail éblouissant d'épices, notamment du curcuma, du gingembre, de l'ail, de la coriandre, des piments, de la citronnelle, des échalotes et bien d'autres ingrédients. C'est une cuisine de rue rapide et classique, une œuvre d'art culinaire délicatement délicieuse. Une fois que vous avez goûté à un khao soi vraiment excellent, vous apprécierez à coup sûr sa saveur unique et finement dosée.

Northern-style Thai cuisine | Credit: wongnai.com

Parmi les autres plats du nord à déguster, citons le curry rouge de porc mijoté appelé "gaeng hung ley", la trempette de poivrons verts grillés au feu appelée "nahm prik noom" et la saucisse infusée à la citronnelle et au citron vert appelée "sai ouah". Pour goûter à la cuisine du nord, vous pouvez vous rendre à Krua La Poon, près du Tesco à Samkong, à Chiang Mai Northern Thai Cuisine, à environ un kilomètre au sud de Blue Tree, ou à Noodle House, sur la route de Pasak, à Cherng Talay.

La cuisine thaïe du sud

La cuisine thaïlandaise du sud-est connue pour les plats épicés et les saveurs intenses qu'elle propose. Des plats comme le "gaeng som" (curry orange), qui a un goût acidité, la pâte de curry est principalement préparée avec du curcuma frais et sont généralement accompagnés de vivaneau blanc, de carangue, de crevettes ou d'œuf avec de la caroncule grimpante. Le krueng gaeng est un curry rougeâtre d'une saveur folle, composé de curcuma, de poivre noir, de piments (surprise !), de citronnelle, de galanga, de pâtes de crevettes (fréquente dans les plats du sud) et d'autres ingrédients.

Southern Thai food | Credit: tripadvisor.com

Bien que vous puissiez trouver des plats du sud dans tous les restaurants thaï de Phuket, il y a quelques fournisseurs notables : Ajarn Restaurant, à un kilomètre au nord de Chalong circule sur Chao Fa Ouest, et Parknam Seafood, en face de Wat Phra Nang Sang à Thalang.

Cuisine du centre de la Thaïlande

Bien que l'origine de certains plats ne soit pas claire, il en existe quelques-uns que l'on peut classer dans le centre de la Thaïlande, c'est-à-dire à Bangkok et dans la région environnante.

Tom yum goong  | Credit: hotels.com

Il s'agit de certains des plats les plus connus et les plus populaires, comme le phad thaï, le gaeng kiawan (curry vert) et le tom yum goong. La seule chose qui fait que ces plats traditionnels thaïlandais ont un goût différent, c'est que les restaurants se retiennent de les épicer et de les parfumer, craignant que nos délicates papilles gustatives ne les supportent pas. 

Phad Thai  | Credit: cooking.kapook.com

Essayez le très bon tom yum goong à Hoi Pai Daeng, près du parcours de golf Country Club à Kathu, le phad thaï du bien nommé Phad Thai Shop sur Patak Road à Karon, et le gaeng kiawan à Tu Kab Khao sur la route Phang Nga dans la ville de Phuket (avec le homard géant sur le côté de l'immeuble).