ภูเก็ตในยุคปัจจุบันเป็นสถานที่ที่มีชีวิตชีวาและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งก็อาจกล่าวได้ว่าเป็นเช่นนี้มาระยะหนึ่งแล้ว อย่างไรก็ตาม ทุกวันนี้หากคุณออกจากเกาะไปเพียงเดือนเดียว กลับมาอาจจำแทบไม่ได้เลย ภูมิทัศน์ของเกาะเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ไม่ว่าจะเป็นสวนยางหรือป่าถูกถางออก โครงการคอนโดมิเนียมสูงผุดขึ้นใหม่ หรือการก่อสร้างอุโมงค์และโครงการสาธารณูปโภคขนาดใหญ่อื่น ๆ ในปี 2025 ภูเก็ตจะเป็นเกาะที่เต็มไปด้วยความเคลื่อนไหว มาดูกันว่าเราจะได้เห็นอะไรบ้าง

ประเด็นที่ชาวต่างชาติในภูเก็ตพูดถึงกันมากที่สุดในขณะนี้ คงหนีไม่พ้น “กระแสการพัฒนา” ที่กำลังเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว และสิ่งนี้จะส่งผลต่อผู้อยู่อาศัยในเกาะอย่างไร แน่นอนว่าเป็นประเด็นที่มีทั้งฝ่ายเห็นด้วยและไม่เห็นด้วย และก็เป็นเหมือนดาบสองคม ในด้านหนึ่ง การพัฒนานำมาซึ่งปัญหาที่เลี่ยงไม่ได้ เช่น การจราจรที่ติดขัดมากขึ้น ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม และค่าครองชีพที่สูงขึ้น
ในอีกด้านหนึ่ง การพัฒนาก็ช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจ ยกระดับคุณภาพชีวิต เปิดโอกาสให้กับคนท้องถิ่นและชาวต่างชาติที่อยู่อาศัย และสร้างการแข่งขันที่สามารถยกระดับคุณภาพของการศึกษาและธุรกิจได้เช่นกัน

หนึ่งในโครงการขนาดใหญ่ที่จะส่งผลกระทบต่อผู้อยู่อาศัยในภูเก็ตจำนวนมาก คือการก่อสร้างอุโมงค์ทางลอดที่อนุสาวรีย์ท้าวเทพกระษัตรี–ท้าวศรีสุนทร ในพื้นที่ศรีสุนทร ประชากรของเกาะที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้โครงสร้างพื้นฐานด้านการคมนาคมเริ่มไม่เพียงพอ จนนำไปสู่การสร้างอุโมงค์หลายแห่ง และโครงการใหม่นี้จะเป็นอุโมงค์แห่งที่สี่ของเกาะ แม้ว่าเมื่อสร้างเสร็จจะช่วยบรรเทาปัญหาการจราจรได้อย่างแน่นอน แต่ในระหว่างการก่อสร้างก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ว่าจะก่อให้เกิดความไม่สะดวกต่อผู้ใช้เส้นทาง

ในเรื่องของประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว นั่นก็เป็นอีกสิ่งที่เราจะได้เห็นมากขึ้นในปี 2025 ตลอดช่วงเวลา 20 ปีที่ผ่านมา ประชากรในภูเก็ตเพิ่มจากตัวเลขที่มีการแจ้งไว้อย่างเป็นทางการที่ประมาณ 160,000 คน เป็น 455,000 คน อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้นับเฉพาะผู้ที่มีทะเบียนบ้านในภูเก็ตเท่านั้น ขณะที่บางแหล่งประมาณการว่าจำนวนประชากรจริงอาจสูงเกือบสองเท่าของตัวเลขดังกล่าว ไม่ว่าจะอย่างไร การที่มีโครงการที่อยู่อาศัยอยู่ระหว่างการก่อสร้างเป็นจำนวนมาก ก็เป็นสัญญาณชัดเจนว่าผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์คาดว่ากระแสการเติบโตของประชากรนี้จะยังคงดำเนินต่อไป

ในด้านของการพัฒนาโครงการที่อยู่อาศัย ยังคาดว่าจะได้เห็นแนวโน้มที่เปลี่ยนแปลงไปในเรื่องของสถาปัตยกรรมและสไตล์การออกแบบอย่างต่อเนื่อง ความนิยมเริ่มเปลี่ยนจากบ้านเดี่ยวที่มีองค์ประกอบแบบไทยดั้งเดิม ไปสู่บ้านสไตล์มินิมอลในหมู่บ้านจัดสรรที่มีรั้วรอบขอบชิด นักวิจัยยังระบุด้วยว่าแนวโน้มการซื้อเพื่อการลงทุนเริ่มมีบทบาทมากกว่าการซื้อเพื่ออยู่อาศัยเอง แล้วปล่อยเช่าเป็นครั้งคราว

อีกประเด็นสำคัญที่คาดว่าจะได้รับความสนใจอย่างมากในปี 2025 คือเรื่องของ “น้ำ” ภูเก็ตยังคงเผชิญปัญหาเรื้อรังเกี่ยวกับน้ำจืด การจัดการน้ำเสีย และน้ำท่วม ซึ่งยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากจำนวนประชากรและนักท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้น

เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยขึ้นเรื่อย ๆ ที่บ่อน้ำตามบ้านจะแห้งสนิท น้ำประปาของเทศบาลไหลไม่สม่ำเสมอ และอ่างเก็บน้ำของเกาะแห้งขอดก่อนที่ฝนจะตกพอให้เติมเต็ม อย่างไรก็ตาม ขณะนี้มีโครงการวางท่อน้ำขนาดใหญ่ที่อยู่ระหว่างดำเนินการ

สำหรับใครที่เคยเดินเลียบคลองในภูเก็ตก็คงเห็น (และได้กลิ่น) ปัญหาน้ำเสียอย่างชัดเจน ซึ่งประเด็นนี้กำลังได้รับการแก้ไขโดยกลุ่มที่ปรึกษาจากรัฐบาลจีนที่เชี่ยวชาญด้านโรงบำบัดน้ำเสียขนาดเล็ก

ในส่วนของปัญหาน้ำท่วม รัฐบาลท้องถิ่นเลือกใช้วิธีแก้ปัญหาระยะสั้น เช่น การใช้เครื่องสูบน้ำ แต่แผนระยะยาวที่ชัดเจนยังคงไม่มีปรากฏให้เห็นในขณะนี้

นอกจากนี้ เรายังคาดว่าสนามบินนานาชาติภูเก็ตจะคึกคักขึ้นอีกเล็กน้อยในปี 2025 โดยมีแผนจะเพิ่มจำนวนเที่ยวบินต่อวันขึ้น 20% เป็น 300 เที่ยวบินต่อวัน เพื่อรองรับผู้โดยสารที่คาดว่าจะเดินทางผ่านสนามบินแห่งนี้ 18 ล้านคนในปีนี้ ซึ่งปีที่แล้วมีจำนวนผู้โดยสารเพิ่มขึ้น 20% จากปีก่อนหน้า