หัวข้อที่พวกเราพูดถึงกันมากที่สุดในช่วงปี พ.ศ. 2563 และขณะนี้กำลังเข้าสู่ปี พ.ศ. 2564 คือ การแพร่ระบาดของโรค COVID-19 ซึ่งการแพร่ระบาดไปทั่วโลกยังคงส่งผลกระทบอย่างต่อเนื่องต่อทุกสังคมไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง คำว่า "ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน" และ "ความไม่แน่นอน" ได้กลายเป็นความคิดที่เชยไปแล้ว การพำนักอาศัยอยู่บนเกาะในภูมิประเทศเขตร้อนระหว่างเกิดโรคระบาดมีทั้งด้านบวก และด้านลบ เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ส่งผลต่อภูเก็ตอย่างไร และจะมีแนวโน้มเป็นอย่างไรในอนาคต 

อาจมีผลดีต่อจังหวัดภูเก็ตในบางแง่ มีการแพร่ระบาดของโรคไปอย่างรวดเร็วในขณะที่จำนวนผู้ติดเชื้อ และผู้เสียชีวิตมีน้อยลง ในความเป็นจริง ในปี พ.ศ. 2563 มีผู้คนเสียชีวิตบนท้องถนนภายใน 48 ชั่วโมง โดยเฉลี่ยมากกว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจากการติดเชื้อ COVID-19 ในประเทศไทยทั้งหมดตั้งแต่ช่วงต้นปีมาจนถึงปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม เศรษฐกิจของจังหวัดภูเก็ตยังคงต้องพึ่งพาอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวเกือบทั้งหมด และนั่นเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เกิดการติดเชื้อ และยังคงส่งผลกระทบอย่างต่อเนื่อง และกระทบต่อสิ่งอื่น ๆ อีกมากมาย

Kamala Beach | Credit: hotels.com

ในขณะที่เรากำลังเขียนทความนี้ คาดว่ามากกว่าหนึ่งในสามของธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับการท่องเที่ยวในประเทศไทยได้ปิดตัวลงอย่างถาวร หลักฐานนี้สามารถมองเห็นได้ชัดเจนในจังหวัดภูเก็ตโดยเฉพาะในพื้นที่อย่างหาดป่าตอง และหาดกะตะที่กลายเป็นเมืองร้างมาอย่างต่อเนื่อง พื้นที่เหล่านี้พึ่งพานักท่องเที่ยวต่างชาติเกือบทั้งหมดซึ่งไม่มีนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติมาเยือนเกือบหนึ่งปีแล้ว 

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้อาจฟังดูเมือนจะมีความสิ้นหวังเล็กน้อย แต่ในความโชคร้ายยังคงมีโชคดีอยู่เสมอ แม้ว่าบางคนจะรู้สึกว่าท้องฟ้ากำลังถล่มลงมา และมูลค่าทรัพย์สินกำลังลดลงหลังจากนั้นแต่ความจริงแล้วไม่ได้เป็นเช่นนั้น ตลาดอสังหาริมทรัพย์ค่อนข้างทรงตัวมาจนถึงปัจจุบัน เพื่อนคนหนึ่งที่เป็นตัวแทนขายอสังหาริมทรัพย์สามารถขายอสังหาริมทรัพย์ได้ 4 แห่งภายในระยะเวลาน้อยกว่า 1 เดือนซึ่งอยู่ภายในช่วงเวลาที่หลายคนคิดว่าลำบาก แน่นอนว่ามีหลายปัจจัยที่มีอิทธิพลต่อตลาด และเราพบว่ามีการขอราคาส่วนลดของอสังหาริมทรัพย์บ้าง แต่ไม่มีสัญญาณที่แน่ชัดว่าว่าจะเกิดการล่มสลายของอุตสาหกรรมขึ้นในเร็ว ๆ นี้ 

Patient receives Covid-19 vaccine shot | Credit: Steven Cornfield by unsplash.com

โครงสร้างพื้นฐานที่ได้รับการปรับปรุง อินเทอร์เน็ตที่รวดเร็วและมีความสเถียร โรงเรียนนานาชาติที่ได้รับการคัดสรรมาเป็นอย่างดี และเที่ยวบินระหว่างประเทศตามกำหนดการจำนวนมากทั่วโลกได้ดึงดูดผู้คนมาที่จังหวัดภูเก็ตมากขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แน่นอนว่ามีการชะลอความเคลื่อนไหวลง แต่จะมีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องแน่นอน เนื่องจากได้มีการจัดสรรวัคซีนหลายล้านโดสไปทั่วโลก และดูเหมือนว่าสถานการณ์บางอย่างกำลังเข้าสู่สภาวะปกติ

ธุรกิจในท้องถิ่นจำนวนมากรู้สึกท้อแท้ แม้แต่ธุรกิจที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว แต่การฟื้นตัวก็กำลังใกล้เข้ามาแล้ว และที่นี่คือพื้นที่แห่งการเก็งกำไร แต่ความรู้สึกโดยทั่วไปคือเศรษฐกิจการท่องเที่ยวในท้องถิ่น และระดับชาติจะฟื้นตัวขึ้นได้เมื่อมีผู้มาเยือนจากต่างประเทศสามารถเดินทางเข้าประเทศได้โดยไม่ต้องกักตัวเป็นเวลานาน  ระยะเวลาในการกักตัวในปัจจุบัน คือ 2 สัปดาห์ ซึ่งนักเดินทางส่วนใหญ่สามารถยอมรับได้ หลังจากระยะเวลาผ่านไปหนึ่งปี คาดว่าจะมีผู้มาเยือนจำนวนมาก เนื่องจากผู้คนอาจพยายามหนีจากการล็อกดาวน์ และหลบหนีจากฤดูหนาวที่ยาวนาน 

Slew of major Phuket events fall victim to COVID-19 | Credit: thephuketnews.com

ในทางตรงกันข้าม ในพื้นที่ที่มีผู้อยู่อาศัยถาวร เช่น ราไวย์ ตัวเมืองภูเก็ต และเชิงทะเล ชีวิตก็พลุกพล่านไปด้วยร้านอาหาร แหล่งช้อปปิ้ง และธุรกิจอื่น ๆ มากมายที่กำลังเปิดประตูต้อนรับนักท่องเที่ยวอย่างต่อเนื่อง แคมเปญเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวในประเทศของรัฐบาลได้ช่วยให้ผู้ประกอบการท่องเที่ยว สถานบันเทิง และโรงแรมบางส่วนคงสามารถดำเนินกิจการต่อไปได้

สรุปว่า คุณจะสามารถจองห้องพัก และใช้บริการร้านอาหารได้หากคุณกำลังจะเดินทางมาที่จังหวัดภูเก็ตเร็ว ๆ นี้ใช่หรือไม่? ใช่แล้ว ตลาดอสังหาริมทรัพย์ซบเซาลงแล้วใช่หรือไม่ และคุณจะได้รับข้อเสนอในราคาที่ถูกลงได้หรือไม่? ก็ไม่เชิง มีแนวโน้มว่าภูเก็ตจะฟื้นตัวอย่างรวดเร็วจากปีที่ยากลำบาก และกลับมาเปิดทำการได้ตามปกติเร็วนี้หรือไม่? ได้อย่างแน่นอน