งานด้านวัฒนธรรมที่โด่งดัง และน่าตื่นตาตื่นใจที่สุดของภูเก็ต เทศกาลกินเจจัดขึ้นในช่วงเก้าวันในเดือนเก้าโดยปกติจะจัดขึ้นประมาณเดือนกันยายน หรือตุลาคม หรือที่เรียกว่าเทศกาลเทพเจ้าจักรพรรดิทั้งเก้า เทศกาลนี้มีการเฉลิมฉลองโดยนักพรตเต๋าทั่วประเทศไทยในพื้นที่ที่มีประชากรเชื้อสายจีนจำนวนมาก รวมถึง ในส่วนอื่น ๆ ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เช่น มาเลเซีย สิงคโปร์ เวียดนาม และอินโดนีเซีย 

การฉลองเทศกาลกินเจที่จังหวัดภูเก็ต

อย่างไรก็ตาม การเฉลิมฉลองในภูเก็ตค่อนข้างจะมีเอกลักษณ์ที่รวมไปถึง การแสดงการทรมานตัวเองที่ค่อนข้างน่าสยดสยองโดย "ม้าทรง" ผู้นับถือศรัทธาที่เชื่อว่าถูกวิญญาณของเทพเจ้าจักรพรรดิเข้าสิง เช่น การเดินเท้าเปล่าบนถ่านร้อน ๆ ปีนบันไดใบมีด การแทงลิ้น และกระพุ้งแก้มด้วยของมีคม เช่น แท่งเหล็ก มีด หรือแม้แต่มีดดาบ คนในท้องถิ่นเชื่อว่าการสร้างความเจ็บปวด และการทรมานตัวเองของม้าทรงกำลังเบี่ยงเบนสิ่งที่ไม่ดี และความโชคร้ายออกไปจากชุมชน รวมถึง รับประกันความโชคดี และความเจริญรุ่งเรืองในปีหน้า 

ในภูเก็ต คุณสามารถชมพิธีกรรมที่หนึ่งในศาลเจ้าขนาดใหญ่ เช่น ศาลเจ้าจุ้ยตุ่ย และบางเหนียวในตัวเมืองภูเก็ต ศาลเจ้าท่าเรื่อในเกาะแก้ว เชิงทะเล และศาลเจ้ากะทู้
ในช่วงเทศกาล ม้าทรงจะนำขบวนขนาดใหญ่ที่มีรูปปั้นของเทพเจ้าจักรพรรดิเคลื่อนไปตามถนนพร้อมกับเสียงดนตรีจีนดั้งเดิมสลับกับเสียงของการจุดประทัด ผู้มาสักการะต่างเข้าแถวรอถวายเครื่องสักการะ และรับพรจากเทพเจ้าจักรพรรดิ 
ในคืนสุดท้ายของเทศกาลถือศีลกินเจ ขบวนแห่ขนาดใหญ่จากศาลเจ้าต่าง ๆ บนเกาะจะมาบรรจบกันที่ตัวเมืองภูเก็ต และเดินผ่านถนนไปยังศาลเจ้ากั๋วเทียนเก้งซึ่งอยู่ริมทะเลในสะพานหิน ที่นี่พวกเขาส่งเทพเจ้าจักรพรรดิออกไปในเวลาเที่ยงคืนซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของเทศกาล ขบวนพาเหรดสามารถดึงดูดสายตาผู้คนจำนวนมากที่สวมชุดสีขาว และจุดประทัดไปทางซ้าย และขวาซึ่งไม่เพียงแต่มีเสียงดังมากเท่านั้นแต่ควันจากประทัดยังทำให้หายใจอีกด้วย 

Enjoying Vegetarian Food During the Festival

ไม่ว่าคุณจะเป็นอุบาสกอุบาสิกา หรือไม่ก็ตามสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของใครหลาย ๆ คนก็คืออาหารอร่อย ๆ ที่สามารถอิ่มอร่อยได้ตลอดเทศกาล เทศกาลกินเจเป็นอาหารวีแก้นเนื่องจากผลิตภัณฑ์ที่ไม่มีส่วนผสมของสัตว์ทุกประเภท ผักกลิ่นฉุนในรูปของกระเทียม หัวหอม กระเทียมกลีบเดียว และกุยช่ายก็ห้ามรับประทานเช่นกัน 

สถานที่ที่ดีที่สุดในการเพลิดเพลินกับอาหาร และขนมที่หลากหลายสามารถพบได้ตามบริเวณรอบ ๆ ศาลเจ้า แผงขายอาหารที่กระจุกตัวมากที่สุดคือถนนระนองซึ่งอยู่ระหว่างตลาดสด และศาลเจ้าจุ้ยตุ่ยซึ่งปิดการจราจรในช่วงเย็น ที่นี่คุณจะพบกับแผงขายอาหารมังสวิรัติจานโปรดในท้องถิ่นจำนวนมากแทนที่การปรุงอาหารจากเนื้อสัตว์ด้วยโปรตีนถั่วเหลือง และเต้าหู้ รวมถึง น้ำปลาซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักของอาหารไทยเกือบทุกจานจะถูกแทนที่ด้วยซอสถั่วเหลือง

ข้อควรปฏิบัติในช่วงเทศกาลกินเจ

นอกจากการรับประทานอาหารอย่างเคร่งครัดในช่วงเทศกาลแล้ว ผู้นับถือจะสวดมนต์ที่ศาลเจ้า และแต่งกายด้วยชุดขาวเพื่อบูชาเทพเจ้า รวมไปถึง การปฏิบัติตามกฎศักดิ์สิทธิ์ 10 ข้อ ดังนี้: 

1. ทำความสะอาดของร่างกายตลอดช่วงเทศกาล

2. ต้องแยกทำความสะอาดเครื่องใช้ในครัว และแยกออกจากการใช้งานจากผู้ที่ไม่ได้เข้าร่วมเทศกาล

3. ต้องสวมใส่เสื้อผ้าสีขาวในช่วงเทศกาล

4. ผู้เข้าร่วมต้องประพฤติตนทั้งกาย และใจ

5. ห้ามบริโภคเนื้อสัตว์ หรือผลิตภัณฑ์จากสัตว์ในช่วงเทศกาล

6. ห้ามมีเพศสัมพันธ์ในช่วงเทศกาล

7. ห้ามดื่มสุราในช่วงเทศกาล

8. ผู้ที่อยู่ในช่วงโศกเศร้าไม่ควรเข้าร่วมเทศกาล

9. สตรีมีครรภ์ไม่ควรเข้าร่วม หรือชมพิธีกรรมใด ๆ

10. สตรีที่มีรอบเดือนไม่ควรเข้าร่วมงานเทศกาล