หลายคนฝันกลางวันว่าตัวเองจะวิ่งหนีไปอยู่บนเกาะเขตร้อน เป็นภาพของการใช้ชีวิตที่งดงามภายใต้น้ำทะเลสีคราม ต้นมะพร้าวที่เอนไหวไปตามสายลมพร้อมกับการผูกเปลญวน ในทางกลับกัน มันเป็นเพียงแค่เงาเมื่อคิดถึงโลกแห่งความเป็นจริง ภัยธรรมชาติ โรคต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในภูมิประเทศเขตร้อน เช่น ไข้มาลาเรีย วัฒนธรรมท้องถิ่น สิ่งอำนวยความสะดวก การเดินทาง และการหาเลี้ยงชีพเป็นเพียงบางสิ่งที่อาจส่งผลต่อคุณภาพการดำรงชีวิตได้ คนส่วนใหญ่ไม่สามารถไขว่คว้าความสมบูรณ์แบบนั้นได้ แต่ยังมีสถานที่บางแห่งที่สามารถสร้างความสมดุลให้กับคนที่ใช่ และให้กับอีกหลาย ๆ คนได้ที่จังหวัดภูเก็ตแห่งนี้

The Place

Tropical beach | Credit: freepik

โดยพื้นฐานแล้วภูเก็ตถือเป็นตัวอย่างที่ดีของเกาะเขตร้อนที่งดงาม พักผ่อนบนชายหาดแห่งหนึ่งทางชายฝั่งตะวันตกของเกาะที่มีคลื่นอันอบอุ่นของทะเลอันดามันสาดกระทบกับทรายขาวละเอียด ในขณะที่พระอาทิตย์ตกดินที่ปกคลุมท้องฟ้าจนบางครั้งอาจทำให้คุณรู้สึกสงสัยว่าคุณอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง หรือความฝันกันแน่ คุณจะพบกับชายหาดเล็ก ๆ ที่ยังไม่ได้รับการพัฒนา และไม่มีผู้คนพลุกพล่านตามแนวคิดของความสมดุลในการใช้ชีวิตเพื่อให้คุณได้รู้สึกผ่อนคลาย และไม่เหมือนกับในป่าตองที่มีความพลุกพล่านซึ่งอยู่ที่ฝั่งตรงข้ามของเกาะ

The People

Thailand – ‘the Land of Smiles’ | Credit: IMPACT Group

ประเทศไทยได้รับฉายาว่า “ดินแดนแห่งรอยยิ้ม” ด้วยเหตุผลว่าคนไทยมีความเป็นมิตร และให้การต้อนรับเป็นอย่างดี ในจังหวัดภูเก็ต คนส่วนใหญ่เปิดกว้าง และมีความสุขที่ได้มีส่วนร่วมกับชาวต่างชาติ ใครก็ตามที่เดินทางมาใช้เวลาที่นี่จะพบกับเรื่องราวที่คนไทยคอยพยายามให้ความช่วยเหลือชาวต่างชาติมากมาย ผู้เดินทางมาเยือนบางคนเกิดความสงสัย และตั้งคำถามถึงแรงจูงใจของการให้ความช่วยเหลือคนแปลกหน้าว่าคืออะไร แต่นั่นเป็นเพียงเพราะคนไทยในพื้นที่มีความใจดีนั้่นเอง

Modern Conveniences

Phuket International Airport  | Credit: mgronline.com

ภูเก็ตได้เห็นการพัฒนาที่สำคัญในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาซึ่งนำไปสู่การสนับสนุนโครงสร้างพื้นฐาน และภูมิทัศน์ทางธุรกิจที่หลากหลาย – ประโยชน์ของเศรษฐกิจที่แข็งแกร่ง (ก่อนโรคระบาดโควิด-19) ชีวิตในภูเก็ตเมื่อ 30 ปีที่แล้วแตกต่างไปจากปัจจุบันมาก ขณะนี้เรามีสนามบินนานาชาติที่ขยายออกไปเมื่อเร็ว ๆ นี้ ซึ่งภายใต้สถานการณ์ปกติ มีเที่ยวบินตรงไปยังจุดหมายปลายทางทั่วเอเชีย ออสเตรเลีย ยุโรป และจุดหมายปลายทางอื่น ๆ อาคารผู้โดยสารภายในประเทศที่แยกต่างหากมีเที่ยวบินราคาประหยัดไปยังกรุงเทพฯ และเมืองอื่น ๆ ทั่วประเทศไทยจำนวนมาก ไม่เคยเดินทางได้ง่ายดายแบบนี้มาก่อน มีสถานที่ที่น่าสนใจมากมายให้เข้าชมภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงของเที่ยวบิน 

ปัจจุบันสามารถหาซื้อสิ่งของจำเป็นทุกอย่าง และสินค้าฟุ่มเฟือยมากมายได้ง่ายดาย คุณสามารถซื้อรถหรูเฟอร์รารีมาขับบนถนนในจังหวัดภูเก็ตได้แล้ว ในขณะที่พื้นที่ยอดนิยมบางแห่งของภูเก็ตไม่มีแม้แต่ถนนลาดยางเมื่อ 20 ปีที่แล้ว ปัจจุบัน มีอินเทอร์เน็ตมีความเร็วปานสายฟ้าแลบ และเสถียรอย่างไม่น่าเชื่อซึ่งเชื่อมต่อคุณกับผู้คนอื่น ๆ ทั่วโลก รวมถึงแพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซเช่น Lazada, Shopee และ AliExpress ที่เกือบทุกอย่างสามารถส่งสินค้าถึงหน้าประตูคุณได้ และมีความรวดเร็วอย่างน่าประหลาดใจ

The Food!

Phuket local food  | Credit: guide.michelin

ใช่แล้ว เราพูดถึงเรื่องอาหารกันบ่อย ๆ ทำไมน่ะเหรอ ท้ายที่สุด เรารับประทานอาหารเพื่อการดำรงอยู่ของเรา แต่สำหรับชาวภูเก็ตหลาย ๆ คน เราไม่ได้กินเพื่ออยู่เพียงเท่านั้นแต่เราอยู่เพื่อกิน ธรรมชาติของอาหารท้องถิ่นเป็นอาหารชั้นยอดซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมภูเก็ตจึงได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นเมืองแห่งการทำอาหารของยูเนสโก วัฒนธรรมเกี่ยวกับอาหารมีความลึกซึ้ง มีความหลากหลาย และมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ยิ่งไปกว่านั้น อุตสาหกรรมการท่องเที่ยว และประชากรชาวต่างชาติยังทำให้เกิดร้านอาหารนานาชาติจากทั่วทุกมุมโลกอีกด้วย 

บางคนอาจมองข้ามเหตุผลเหล่านี้ที่ทำให้รู้สึกตกหลุมรักภูเก็ตได้แต่สำหรับผู้ที่เรียกภูเก็ตว่าบ้านแล้วเราคิดถึงเหตุผลเหล่านี้อยู่ทุกวัน