Une chose que les touristes et les expatriés trouvent fascinante à propos de la Thaïlande est à quel point tant de choses sont différentes par rapport à ce à quoi ils sont habitués dans leur pays d'origine. Bien sûr, c'est la force motrice qui pousse de nombreuses personnes à faire leurs valises pour explorer le monde. Comparé aux pays occidentaux, de nombreux aspects de la vie en Thaïlande semblent très exotiques, qu'il s'agisse des coutumes et de la culture, des styles architecturaux ou de la religion. Et si vous trouverez certainement beaucoup de gens obsédés par l'omniprésent football, vous pourriez aussi apercevoir des sports qui ne sont pas tout à fait ce que vous trouveriez chez vous. 

Sepak takraw

Sepak takraw | Cr: มติชนอนนไลน์

Le sepak takraw est un sport pratiqué en Thaïlande ainsi que dans les pays voisins et est devenu plus connu ces dernières années. Il se joue sur un terrain de taille similaire à un court de badminton en double, avec un filet dont le sommet est à 1,52 mètre.

À première vue, cela ressemble à un match de volleyball avec un petit ballon, la grande différence étant que les mains ne peuvent pas être utilisées et qu'il est principalement joué avec les pieds. Cependant, il existe plusieurs différences. Premièrement, le ballon est plus petit et était traditionnellement fabriqué en rotin tressé, mais il a maintenant été remplacé par des matériaux synthétiques. Il est généralement joué par des équipes de deux ou trois. Le système de points est le même qu'au badminton. C'est assez impressionnant à regarder, les joueurs exécutant des mouvements acrobatiques, se mettant à la verticale ou même la tête en bas.

Avec ces similitudes avec le volleyball et le badminton, on pourrait supposer qu'il s'agit d'une nouvelle variante de ces sports, cependant, il existe depuis un certain temps déjà. Des documents historiques montrent qu'il est pratiqué depuis environ 1 500 ans en Malaisie, où il est né d'une démonstration d'aptitudes physiques avec des reflets de danse birmane et d'arts martiaux. En Thaïlande, il est pratiqué depuis au moins le XVIIe siècle. 

De nos jours, le sepak takraw est inclus dans de nombreuses compétitions sportives internationales, avec des dizaines de pays représentés à travers le monde. 

Muay Thai/Muay Chaiya

Muay Chaiya | Cr:ข่าวมวย

Le Muay Thai, ou boxe thaïlandaise, est un autre sport local qui a acquis une plus grande notoriété internationale ces dernières années. Cela est principalement dû à la popularité croissante des arts martiaux mixtes (MMA) en tant que sport, dans lequel le Muay Thai joue un rôle. 

À mi-chemin entre les arts martiaux et le kickboxing, le Muay Thai est une pratique ancienne enracinée dans le combat physique pratique. Il mélange les manœuvres offensives et défensives typiques de la boxe de style occidental avec un accent sur les frappes à courte portée avec les coudes et les genoux. 

Le Muay Thai et le Muay Chaiya diffèrent dans leurs approches de la posture, des frappes et des contre-attaques, le Muay Chaiya accordant une priorité accrue aux astuces défensives et aux contre-attaques. 

Combat de cerfs-volants

Combat de cerfs-volants | Cr: 77ข่าวเด็ด

Ce sport étant saisonnier car il dépend des vents, il n'est pas pratiqué aussi souvent que le Muay Thai ou le sepak takraw. Cependant, c'est un sport traditionnel qui remonte à au moins 700 ans. Il est principalement pratiqué de novembre à avril, période pendant laquelle de nombreuses provinces organisent des compétitions annuelles. C'est un aspect important du patrimoine thaïlandais, auquel participent tous, des agriculteurs et gens du peuple aux membres de la famille royale. 

Ce qui rend ce sport particulièrement intéressant, ce sont les profondes racines traditionnelles de la conception, de la construction et de la décoration minutieuse des cerfs-volants. Il existe plusieurs styles différents, les diverses régions du pays représentant des formes et des styles décoratifs distincts. 

La compétition implique deux équipes de jusqu'à 10 membres, l'une avec les cerfs-volants « mâles » chula, et l'autre avec les cerfs-volants « femelles » pakpao. Les cerfs-volants chula mesurent environ 2 à 2,5 mètres de haut et sont solidement construits. Ils possèdent trois barbes en bambou sur la ficelle sous le cerf-volant, utilisées pour tenter d'attraper les cerfs-volants pakpao. Les cerfs-volants pakpao ne mesurent qu'environ un mètre de haut et sont légers, délicats et maniables. Ceux-ci ont une boucle de ficelle traînante où l'équipe tente de déjouer et d'accrocher le cerf-volant chula pour l'étrangler. Le sport est évidemment plein de métaphores sur les hommes poursuivant les femmes désirées et les jeux joués dans le processus.